Chrétiens d’Algérie, dans la tourmente ?

1. Le contexte

Nul n’a oublié les années sanglantes qui ont déchiré ce pays de 1992 à tout récemment. Une loi de réconciliation nationale a tenté d’y mettre un terme. Si la situation s’est améliorée, des attentats continuent à se produire jusqu’à ces derniers jours. Les chrétiens vivant en Algérie ont tenu à rester aux côtés de leurs amis algériens, même si cette fidélité leur faisait partager les risques de tous comme l’ont prouvé ceux qui y ont perdu la vie. De nombreux algériens ont apprécié leur attitude, voyant dans leur présence, un signe que la pluralité des croyances ou des voies religieuses n’est pas contraire à l’identité nationale.

Était-ce dans le but de faciliter le ralliement des courants les plus durs de l’islamisme au sortir de la crise ? Toujours est-il qu’une « Ordonnance fixant les conditions et règles d’exercice des cultes autres que musulman »[1] a paru au Journal Officiel le 28 février 2006, rappelant que l’Islam est la religion de l’État algérien, interdisant « d’utiliser l’appartenance religieuse comme base de discrimination à l’égard de toute personne ou groupe de personnes », mais fixant que « l’exercice collectif du culte a lieu exclusivement dans des édifices destinés à cet effet, ouverts au public et identifiables de l’extérieur » et que « les manifestations religieuses ont lieu dans des édifices, elles sont publiques et soumises à une déclaration préalable ».  Fixée par voie réglementaire, l’application de ces dispositions aux seuls non-musulmans pouvait se révéler ouverte ou contraignante selon les lieux et les personnes. Le texte de cette Ordonnance se faisait menaçant à l’égard de ceux qui tendraient  « à convertir un musulman à une autre religion ».

2. Une campagne de presse très virulente

Depuis plusieurs mois, la presse, tant arabophone que francophone, s’est mise à tirer à boulets rouges contre les chrétiens et, en particulier, ces groupes de convertis venant de l’islam qui forment, notamment en Kabylie, des nouvelles communautés chrétiennes dites évangéliques. En voici un relevé tiré de La Semaine Religieuse d’Alger :

LA PRESSE ARABOPHONE Une cassette de vidéo dénonce la réalité du prosélytisme en Algérie - Chorouk, jeudi 22 novembre 2007, p. 7 L’affichage des images des sacrifices de l’Aïd dans la plupart des églises de Tizi Ouzou - Chorouk, jeudi 22 novembre 2007, p. 7 Pour faire face à la campagne brutale contre les sacrifices de l’Aïd, Le conseil des chefs religieux musulmans met en garde les pasteurs et demande une controverse avec le Pape du Vatican - Chorouk, dimanche 2 décembre 2007 Radiation d’un directeur et d’un professeur ayant transformé l’école en église à Tizi Ozou - Chorouk, dimanche 23 décembre 2007, p. 3 Des assauts très forts de prosélytisme à Constantine - Chorouk, lundi 17 décembre 2007 Les convertis réclament l’abolition de l’article « L’Islam Religion d’Etat » de la Constitution - Chorouk, Mardi 26 décembre 2007 Promesse de 5000 euros à toute personne qui amène un algérien à se convertir au Christianisme - El Khabar, mercredi 2 janvier 2008, p. 2 Il aidait un prêtre européen dans ses activités d’évangélisation à « Wadi Georgi » Moughnia. Arrestation d’un médecin algérien qui aidait des migrants. - Chorouk, samedi 12 janvier 2008 Un comité pour lutter contre le Prosélytisme prochainement chez le président - El Khabar, mardi 15 janvier 2008, p. 5 Les convertis, à Wourfla, exercent une influence sur les jeunes à travers les leçons de rattrapage et des langues - Chorouk, mardi 22 janvier 2008 Après avoir été accusé de fêter la naissance du Christ à l’école, Le directeur de l’école primaire accuse des personnes anonymes d’avoir essayé de diffamer sa réputation - Chorouk, mardi 22 janvier 2008 Un organisme français suit une nouvelle méthode d’évangélisation en Algérie - Chorouk, vend. 30 janvier 2008 Un chrétien algérien converti raconte à « Chorouk » les secrets du prosélytisme. Chorouk, jeudi 31 janvier 2008, p. 7 Les autorités ont expulsé des étudiants soupçonnés d’avoir fait du prosélytisme en Kabylie - El Khabar, Mardi 05 février 2008, p. 5 Après la condamnation à l’emprisonnement d’un prêtre, l’Archevêque d’Alger se plaint des pressions exercées par les autorités - El Khabar, mercredi 06 férier 2008, p. 3 L’Eglise catholique est innocente du prosélytisme en Algérie. L’Archevêque d’Alger, Henri TEISSIER, au forum du Journal « Chorouk » - Chorouk, lundi 11 février 2008, p. 8-9

LA PRESSE FRANCOPHONE Entre dits et non-dits L’Évangélisation, parlons-en ! - Le Quotidien d’Oran, Mercredi 6 fév. 2008, p. 5 Qui veut mettre une croix sur la Kabylie ? - Liberté, Mercredi 6 février 2008, p. 3 Le prosélytisme évangélique n’est pas propre à l’Algérie - Liberté, Mercredi 6 fév. 2008, p. 3 Sus aux curés ! A mort les pasteurs ! - Le Soir d’Algérie, jeudi 07 février 2008, p. 2 L’Algérie, cible d’une Campagne mondiale d’évangélisation. Un phénomène et plusieurs explications - Indépendant, mercredi 6 février 2008, p. 5 Evangélisation Débat ouvert sur les convertis - Le Jour, mercredi 6 février 2008, p. 2 Les inquisiteurs sont de retour - Le Jour, mercredi 6 février 2008, p. 2 Phénomène d’évangélisation, Qu’est ce qui pousse les algériens à aller vers le christianisme ? Nous som­mes accueillis à bras ouverts - Le Soir d’Algérie, jeudi 7 février 2008, p. 1 Pouvoir et conscience - Liberté, jeudi 7 février 2008, p. 24 Le phénomène du prosélytisme en Algérie, visible et cynique - El Watan, mercredi 06 fév. 2008 Un prêtre face à la justice à Oran - El Watan, vend. 08- Sam. 9 février 2008, p. 32 Association des parents d’élèves de l’école primaire du village AÏT-AMAR Lettre ouverte à Monsieur le Ministre de l’Éducation Suite à la radiation du directeur de l’école - Le Soir d’Algérie, lundi 11 février 2008, p. 6

Ce n’est pas la première fois que les conversions de musulmans au christianisme suscitent incompréhension et colère dans les milieux musulmans. Les réactions sont habituellement celles d’un groupe qui craint son affaiblissement face à un autre groupe[2]. On parle de transfuges ou de traîtres. L’opinion musulmane n’imagine pas qu’il puisse y avoir des expériences religieuses à la base d’une décision de conversion. Comment le pourrait-on d’ailleurs, tant que l’on considère le christianisme, avec le plus grand nombre, comme une religion périmée dont les croyances sont absurdes. Dans ces conditions, la plupart croient que les conversions ne peuvent se produire que sous pression psychologique, manipulation politique ou par vénalité. Les articles ci-dessus le disent clairement.

Interrogé sur le sujet par le journal El-Watan, le 21 février, Bouabdellah Ghlamallah, Ministre des Affaires religieuses et des Wakfs répond :

« Ces gens qui pratiquent leur culte dans des lieux clandestins, méprisent la législation sont des hors-la-loi ! Cela est illégal. Les étrangers utilisent les Algériens pour faire du prosélytisme. Pour moi, le fait qu’un étranger demande à un Algérien de changer de religion constitue en soi une atteinte à sa dignité d’une personne. J’ai dit aux imams de rappeler aux jeunes que les prêtres ne viennent pas en Algérie parce qu’ils l’aiment ou parce qu’ils aiment le christianisme, mais pour créer une minorité qui donnerait un prétexte aux puissances étrangères afin de s’ingérer dans nos affaires au nom de la protection des minorités. Parler aujourd’hui d’oppression des chrétiens en Algérie est un indicateur de cette tendance. Et si je ne blâme pas les citoyens qui se convertissent au christianisme, je les appelle à ne pas se constituer une minorité dans leur pays. »

A la question du même journal : « Les missionnaires catholiques et autres évangélistes ont-ils le droit de propager leurs religions en Algérie dans le cadre de la loi ? », Bouamrane Cheikh, Président du Haut conseil islamique (HCI)  répond :

 « Les chrétiens qui vivent parmi nous ont le droit de pratiquer leur culte en toute liberté sans que personne ne se mêle de leurs affaires. L’Islam reconnaît les religions du Livre et leur garantit le droit de pratiquer leur culte. Il déclare : « Si Dieu l’avait voulu, Il aurait fait de vous une seule communauté. Mais Il a voulu vous éprouver par le don qu’il vous a fait. Cherchez à vous surpasser les uns les autres dans les bonnes actions. Votre retour à tous se fera vers Dieu. Il vous éclairera alors au sujet de vos différences. » (s.5, v.48). Le Prophète (QSSSL) a dit de son côté : « Celui qui maltraite un homme appartenant à une religion des gens du Livre m’aura comme adversaire le jour de la Résurrection. » Mais l’Islam ne peut accepter que des gens viennent chez lui et insultent notre Prophète et notre foi, en usant de dénigrement et de diffamation, profitant de la détresse sociale de certains jeunes pour les convertir, promettant en contrepartie visas et autres avantages matériels. C’est pourquoi nous avons proposé avec d’autres institutions de l’État que des mesures soient prises pour organiser les cultes non musulmans dans notre pays. Cette loi est entrée en vigueur, elle protège les chrétiens qui veulent vivre leur foi d’une façon sereine et met un terme aux activités illégales des évangélistes néo-conservateurs qui ont le vent en poupe depuis l’arrivée d’une administration américaine de cette tendance. »

On aura remarqué l’amalgame effectué par ces citations entre « prêtres » appartenant à l’Eglise Catholique et « évangélistes ». Est-il voulu ? ou le signe d’un manque d’information précise ? Tout le monde parle d’évangélistes américains : comment se fait-il qu’ils soient si difficiles à trouver et à expulser s’ils existent et s’ils sont aussi nocifs pour l’ordre public ? La campagne de dénigrement ne viserait-elle pas d’autres buts ?  C’est ce que laissent entendre les opposants au régime par un communiqué du R.C.D. (Rassemblement pour la culture et la Démocratie), en date du 27 février : « C’est dans cette ambiance de résistance à une normalisation, prélude à l’extinction de toutes les libertés, que ‘’des faiseurs d’opinions’’ en mission ont lancé une campagne inquisitoriale pour dénoncer ‘’l’évangélisation du pays’’. Au mépris de la Constitution et des pactes internationaux signés par l’Algérie garantissant respectivement la liberté de culte et la liberté de conscience, une véritable opération de persécution est ainsi menée. Cette campagne, exécutée à grands renforts de publicité, a une apparence – la défense de l’islam – mais une réalité : sceller de nouveau l’alliance entre Bouteflika et le courant islamiste radical. Cette opération de diversion a pour objectif de détourner l’opinion publique devant la confiscation du débat en prévision de la révision de la Constitution qui vise, notamment, à l’instauration d’une présidence à vie. » [3]

Quoi qu’il en soit, et laissant à ses auteurs la responsabilité de ces lignes, c’est dans ce contexte que s’est produit l’événement choc.

3. Un événement choc

Pour en parler, nous nous contentons de reproduire ici le Communiqué du 31 janvier 2008, de l’évêque d’Oran :

« Depuis 1999, des membres de l’Eglise catholique d’Oranie ont régulièrement rendu visite aux migrants subsahariens rassemblés près de Maghnia, à proximité de la frontière maro­caine.

Ces visites, parfaitement connues des services de police et de gendarmerie, voulaient d’abord signi­fier une présence fraternelle à ces personnes dans le dénuement extrême.

Ces visites étaient parfois l’occasion de prier avec ceux d’entre eux qui étaient de religion chré­tienne, spécialement au moment des grandes fêtes. A plusieurs reprises, un prêtre a été appelé par les auto­rités locales pour procéder à l’inhumation, au cime­tière chrétien, de migrants décédés.

Ces visites permettaient aussi d’intervenir en cas de détresse physique en fournissant quelques mé­dicaments ou en accompagnant des malades au ser­vice des urgences de l’hôpital de Maghnia où elles ont toujours été bien accueillies et bien soignées.

C’est à l’occasion de ces passages aux urgen­ces que des liens se sont créés avec un jeune médecin de ce service qui a souhaité se rendre de temps à autre sur le terrain pour soigner les malades. Lorsque ce médecin nous accompagnait, il auscultait les éven­tuels malades et dressait la liste des médicaments né­cessaires que nous allions acheter à Maghnia et que nous mettions à sa disposition.

Le 9 janvier dernier, le père Pierre Wallez ain­si que le médecin ont été contrôlés par la gendarmerie en possession pour l’un du matériel nécessaire au culte (qu’il n’avait pas exercé), et pour l’autre de sa trousse médicale. Ils ont été conduits à la brigade de gendarmerie où ils ont été retenus trente heures en garde à vue.

L’accusation portée contre le prêtre est d’a­voir prié avec un petit groupe de migrants subsaha­riens (sans célébration de la messe) le 26 décembre, lendemain de Noël (le médecin était absent ce jour-­là), en dehors d’un lieu connu et autorisé comme lieu de culte. Ce fait a été considéré comme une in­fraction aux articles 5 et 7 de l’ordonnance du 28 février 2006 réglementant la pratique des cultes non-musulmans. Les services de police et de gendarme­rie savaient que depuis 9 ans la prière était assurée de temps à autre auprès des migrants non algériens et chrétiens de naissance (essentiellement des Came­rounais, des Nigérians et de Ghanéens). On voit dif­ficilement dans quel lieu autorisé des migrants sans papiers et vivant en pleine nature auraient pu se ras­sembler pour pratiquer leur religion.

L’accusation portée contre le médecin est d’avoir exercé la médecine en dehors du centre pu­blic de soins dont il est responsable en ayant utilisé des médicaments et du matériel du centre de soins. Ces accusations sont sans fondement car tous les mé­dicaments ont toujours été payés par l’Eglise catholi­que à titre d’aide humanitaire auprès de personnes démunies. Aucune preuve d’un détournement n’a pu être apportée autre peut-être que l‘utilisation de spa­radrap ou d’ « abaisse-langue ». Le médecin a aussi fermement soutenu que non seulement il avait le droit de soigner bénévolement en dehors du centre de soins mais qu’il en avait le devoir dès lors qu’il se trouvait en présence de personnes malades et dépour­vues de soins.

Par jugement en date du 30 janvier 2008, le tribunal de Maghnia a condamné le prêtre à une an­née de prison avec sursis et 200 000 dinars d’a­mende, et le médecin à deux ans de prison ferme et 200 000 dinars d’amende. L’Eglise catholique d’Al­gérie ne comprend pas une telle décision de justice prise à l’encontre de deux personnes qui n’ont fait que poser, au nom de leur conscience, des gestes reli­gieux ou humanitaires.

Il a bien sûr été fait appel de ce jugement[4]. »

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4. Les évêques d’Algérie parlent :

Vivre nos solidarités en Algérie

Les événements difficiles de ces derniers mois

Nous sommes très sensibles au contraste qui s’établissait pendant cette rencontre, entre notre appel à vivre « la solidarité évangélique » avec le peuple algérien, et les obstacles qui se sont présentés ces derniers temps à l’épanouissement de nos solidarités.

Ces obstacles, vous les connaissez, ce sont les difficultés faites pour l’octroi des visas d’entrée privant ainsi plusieurs des Congrégations Religieuses  de recevoir les responsables, qui soutiennent, de l’extérieur, leur engagement dans le pays.

Cette difficulté s’aggrave encore lorsque ce refus de visa est opposé à ceux et celles qui veulent nous rejoindre pour rester avec nous. Leur présence est absolument nécessaire pour rajeunir nos communautés  et remplacer ceux qui ont dû nous quitter pour raison de santé, ainsi que ceux qui ont été rappelés à Dieu.

Plus grave encore, comme vous le savez, les membres d’une communauté nouvelle – la communauté Salam – qui nous avait rejoints pour vivre, avec nous la présence auprès des étudiants lusophones se sont vu retirer leur autorisation de résider dans le pays.

Un autre aspect de nos solidarités a été plus gravement mis en cause par la décision qui a sanctionné le P. Pierre WALLEZ et le médecin de son secteur qui avaient rendu visite à des migrants vivant dans des conditions difficiles à la frontière algéro-marocaine.

* * * * *

Notre rencontre avec M. le Ministre des Affaires Religieuses

M. le Ministre des Affaires Religieuses a bien voulu  nous recevoir à notre demande durant la période où nous étions tous les quatre à Alger.

Nous lui avons exprimé la volonté de solidarité des communautés chrétiennes d’Algérie, qui  exprime le respect de l’Eglise pour la société algérienne,  pour ses traditions, pour ses références religieuses. Mais nous lui avons exprimé aussi l’inquiétude de la communauté catholique en Algérie, devant certaines décisions administratives récentes.

Il nous a écoutés avec beaucoup d’attention et nous a affirmé que l’État n’avait aucune volonté de mettre en cause la présence de l’Eglise catholique dans la société algérienne. Il a d’ailleurs prévu avec ses collaborateurs que  nous pourrons travailler avec la commission « ad hoc » du ministère, pour étudier en détail les divers articles de l’ordonnance du 28 février 2006 et des décrets d’application. Quand le travail avec cette commission sera suffisamment avancé nous vous en communiquerons les résultats.

 Les difficultés rencontrées par les autres communautés chrétiennes

Lors de notre rencontre avec M. le Ministre des Affaires Religieuses, nous lui avons remis une lettre signée par les quatre évêques pour lui demander de bien vouloir intervenir pour faire rapporter la mesure qui conduit le Pasteur Hugh JOHNSON, ancien Président de l’Eglise Protestante d’Algérie, à quitter l’Algérie après quarante-cinq années de vie dans le pays.

Nous avons aussi présenté à M. le Ministre la situation des communautés Coptes qui se constituent en ce moment, à la faveur de l’arrivée de travailleurs dans des entreprises égyptiennes.

Notre échange a aussi évoqué les difficultés auxquelles sont affrontées les communautés évangéliques récemment constituées. M. le Ministre a clairement affirmé son respect de la liberté de conscience, mais il a beaucoup insisté sur la volonté des responsables de l’Algérie, d’éviter la constitution de groupes qui feraient problème pour l’unité du pays. Pour lui, un croyant doit se faire proche de tous et ne peut être contre les autres.

Renouveler nos engagements de solidarité

La rencontre avec les responsables des Congrégations nous a permis de renouveler les motifs et les moyens de notre vie en solidarité.

Les événements récents ont, en certains endroits, réveillé des méfiances qui nous paraissent injustes. Nous avons donné la preuve, depuis des années, que la recherche de frères et de sœurs en humanité dans le pays est notre vocation et notre mission. Nous mettons là en œuvre l’appel du Christ «Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés ». Certains journaux écrivent maintenant que nos engagements de service sont des moyens pour obtenir des conversions. Une fois encore nous voulons leur dire que la vie à la suite de Jésus implique la gratuité dans le service. Notre joie s’épanouit là où nous pouvons nous accueillir les uns les autres dans le respect de la différence. Faire naître la communion entres les hommes de toute les origines, des toutes les cultures, c’est pour nous la mission de Celui qui « a donné sa vie pour rassembler dans l’unité tous les enfants de Dieu dispersés ».

Nous voulons respecter chacun dans son identité religieuse et dans sa recherche personnelle. C’est d’ailleurs l’un des grands défis du monde moderne.

La tentation est grande de choisir dans la tradition chrétienne qu’un seul aspect de la fidélité à la mission. Le Pape Benoît XVI, dans sa l^ère encyclique a mis au centre de notre vie chrétienne cette conviction si forte du Nouveau Testament « Dieu est Amour » et il nous invite à mettre en œuvre cette certitude dans notre vie quotidienne et par nos travaux de solidarité.

Les dimensions internationales de nos fidélités locales

Nos travaux de solidarité s’expriment par des services très concrets et qui peuvent paraître très modestes : soutien scolaire, formation féminine, aide aux handicapés, appui à l’artisanat, bibliothèque pour étudiants, aide aux personnes âgées et isolées, formation professionnelle, accueil des enfants, maternité.

Mais cette solidarité quotidienne vécue dans la relation entre chrétiens et musulmans depuis des dizaines d’années a mis en œuvre une vie d’Eglise locale devenue féconde pour l’Eglise Universelle.

Nous savons la place tenue par des religieux ayant vécu en Algérie, dans la réflexion de l’Eglise Universelle, lors de la rédaction à Vatican II, du document relatif  à la relation entre chrétiens et musulmans. Ce texte a eu un rôle déterminant dans le changement de regard de l’Eglise catholique sur le monde de l’islam.

Dans l’étape présente de la vie du monde beaucoup d’événements tendent à opposer chrétiens et musulmans, La vocation qui nous a été donnée en Algérie pendant toutes les années passées, reçoit donc du contexte présent une nouvelle importance.

Nos solidarités  habitent notre prière et prennent source dans notre vie eucharistique – « donner sa vie pour les frères » –  Les épreuves traversées nous invitent d’ailleurs à vivre plus profondément le Mystère du Christ.

Beaucoup de nos amis algériens  savent le prix qu’il nous a fallu payer pour mettre en œuvre cette solidarité. Certains se rappellent le sacrifice consenti par nos frères et sœurs religieux et religieuses, en même temps que beaucoup d’Algériens non chrétiens, lors de la crise algérienne de 1994 à 1996.

D’autres gardent comme une référence actuelle, ce qu’ils ont reçu, autrefois, de l’engagement solidaire des Pères et des Sœurs. Cette histoire peut, parfois, nous paraître comme nous renvoyant à une époque révolue. Nous pensons au contraire que les évolutions présentes du monde font de notre vocation à une solidarité qui passe les frontières, une vraie mission pour aujourd’hui et pour demain.

Nous remercions tous ceux qui, ces dernières années se sont joints à nous pour vivre ensemble cette mission. Leur présence parmi nous fortifie notre espérance. Et comme Benoît XVI nous le propose dans l’Encyclique Spe Salvi, nous vous invitons tous à découvrir autour de vous, dans la société algérienne « les personnes qui savent vivre dans la droiture. Elles sont des lumières d’espérance » (Spe Salvi, 49).

Henri TEISSIER, archevêque d’Alger ; Gabriel PIROIRD, évêque de Constantine ; Alphonse GEORGER, évêque d’Oran ; Claude RAULT, évêque de Laghouat

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De son côté, Mgr C. Rault avait envoyé aux membres de son diocèse le texte qui suit :

Bien chers frères et sœurs en Jésus.

Lorsque le vieillard Siméon prend Jésus, encore tout petit enfant, entre ses mains, il adresse à Marie des paroles mystérieuses qui ne s’éclaireront que bien plus tard : « Vois, cet enfant… doit être en butte à la contradiction – et toi-même, un glaive te transpercera l’âme… » Et il est avéré qu’à travers Marie, c’est aussi la communauté chrétienne naissante qui est visée dans ces propos prophétiques.

De fait, depuis sa naissance, l’Eglise n’a cessé de vivre épreuves et  contradictions. Celles-ci n’ont pas toujours été le fruit de persécutions injustifiées, nous n’avons pas à nous en cacher. Mais la plupart ont vu le jour en raison même de la cohérence que nous essayons d’attacher à notre foi.

Sans prendre une allure de persécutés, et encore moins de martyrs, nous voici pris, depuis quelques mois, dans une nouvelle tourmente, qui affecte de près un certain nombre d’entre nous : refus de visas pour des membres de l’Eglise désirant nous rejoindre, suspicions de toutes sortes, y compris celle d’utiliser nos activités à des fins de prosélytisme. C’est un refrain qui retentit toujours lorsque des personnes veulent nous nuire à peu de frais. L’ordonnance présidentielle du 28 février de l’an dernier, nous l’avions redouté, tout en réglementant légitimement le culte chrétien, peut aussi se prêter à  des interprétations tendancieuses visant à nous faire du tort ou même à nous mettre dehors !

Tout récemment, l’arrestation et la condamnation d’un prêtre catholique et d’un médecin algérien, venus apporter réconfort et soins à des Migrants en détresse à Maghnia,  localité du nord-ouest du Diocèse d’Oran, viennent confirmer ces craintes. Le prêtre est accusé d’avoir illégalement prié avec les chrétiens présents sur les lieux. Le médecin, accusé  faussement de détournement de médicaments. Fort heureusement il a été fait appel à cette condamnation.

Nous faisons confiance aux plus hauts Responsables du Pays pour que la vérité des faits soit rétablie et pour que les accusés soient innocentés ; nous redisons à ces derniers notre profonde solidarité. Nous sommes tous touchés et choqués, autant par la peine encourue par les deux accusés que par le caractère mensonger de l’accusation. Ceci ne peut que renforcer la fausse image d’un pays où il ne ferait pas bon vivre pour des étrangers et où les droits humains seraient bafoués par des attentions prêtées aux faux témoignages et aux délations mensongères. Ce n’est pas cette image là que nous, membres de l’Eglise catholique d’Algérie, nous voulons donner à notre pays d’accueil.

Nous ne voulons pas être pris pour des persécutés, et nous ne voulons pas que soit ternie l’image de ce pays où nous avons vécu jusqu’ici dans la bonne entente, plus encore dans une fraternelle collaboration, même dans les plus lourdes épreuves. Les suspicions et les fausses accusations viseraient-elles à éloigner de nous ces nombreux Algériens que chaque jour nous côtoyons dans le plus grand respect, et à nous marginaliser comme de dangereux pestiférés ? Ce serait faire le jeu des extrémistes de tout bord, quelle que soit leur appartenance. Ce serait aussi faire mal à ce pays que nous aimons et auquel nous ne pouvons que redire notre très fraternel attachement.

+Claude, votre frère évêque.

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5. Les échos dans la presse internationale

Avec quelque retard, les journaux européens se sont emparés de cette affaire. Sans chercher à être complet, en voici quelques titres :